La tenuta Twin Palms di Frank Sinatra, completata nel 1947, fu progettata attorno a una piscina a forma di pianoforte che porta ancora la scheggia di una bottiglia di champagne lanciata durante una lite notturna.
Molti dei migliori tour guidati in veicolo elettrico delle case delle celebrità di Palm Springs si soffermano su questo isolato, dove la vita privata dell'élite hollywoodiana di metà secolo si svolgeva dietro bassi muretti da giardino. I quartieri adiacenti di Old Las Palmas e della Movie Colony ospitano una delle più alte concentrazioni di ex residenze di star in California.
La città divenne un rifugio per il fine settimana perché un tempo i contratti degli studi cinematografici imponevano una regola non ufficiale delle 'due ore', tenendo gli attori contrattualizzati a breve distanza in auto da Los Angeles. Palm Springs si trovava quasi esattamente su quel confine. Elvis Presley prese in affitto qui un rifugio per la luna di miele, e Bob Hope commissionò una vasta residenza a forma di disco volante arroccata sulla collina. Marilyn Monroe, Kirk Douglas e Dean Martin avevano tutti indirizzi a pochi isolati di distanza l'uno dall'altro. I tour all'aperto in auto elettrica delle case delle celebrità si muovono abbastanza lentamente da permettere di osservare i blocchi di cemento traforati, le ampie sporgenze dei tetti e le finestre a nastro che definiscono il modernismo del deserto.
L'architettura è la vera eredità. Richard Neutra, Albert Frey e William Krisel hanno plasmato un vocabolario di superfici piatte, vetrate a tutta altezza e tetti a farfalla che dissolvono il confine tra le stanze interne e il deserto aperto. La Kaufmann House di Neutra, completata nel 1946, rimane un punto di riferimento per l'intero movimento moderno di metà secolo e attira architetti da tutto il mondo. Acciaio, vetro e pietra locale sono stati disposti per incorniciare la vista sulle montagne anziché bloccarla, un principio che governa ancora oggi il modo in cui queste case si integrano nei loro lotti. I tour guidati in veicolo elettrico a Palm Springs inquadrano queste facciate a un ritmo simile a una camminata, abbastanza silenzioso da sentire il vento che si muove tra le palme del deserto.
La geografia spiega questa concentrazione. Le montagne di San Jacinto si innalzano bruscamente a ovest, catturando la luce del pomeriggio e donando alle case basse le loro lunghe ombre. Le strade sono ampie, pianeggianti e ombreggiate, motivo per cui un singolo tour guidato in veicolo elettrico delle case delle celebrità di Palm Springs può passare davanti a decine di indirizzi significativi senza fretta. Con partenza nei pressi di Museum Way e South Belardo Road, il percorso unisce la Movie Colony, Las Palmas e il quartiere del Tennis Club in un unico capitolo continuo delle celebrità del ventesimo secolo. Le case sono tuttora private, per lo più nascoste dietro siepi e cancelli, quindi la narrazione rivela ciò che le mura nascondono: chi ha vissuto qui, chi ha fatto visita e cosa ha offerto il deserto a una generazione di artisti che aveva bisogno di un posto in cui sparire.
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